El territorio de Arequipa está formado por una serie de terrazas desérticas escalonadas al pie de la cordillera marítima occidental de los Andes del sur, hasta alcanzar el nivel de la meseta, donde se levantan algunas cimas entre las que podemos mencionar el Amparo a 6 310 m, el Chachani a 6 075 m, y el volcán Misti, a 5 825 m, en la parte este.Hacia el oeste se destaca el macizo gigantesco llamado Coropu­na, constituido por cinco cumbres nevadas, la más alta de las cuales llega a 6 425 m y se divisa desde lejos con apariencia de ser la más alta cima de América, por su proximidad al océano Pacifico. En esta región de América del Sur, la cordillera de los Andes toma una dirección este a oeste, cambiando el curso de la gran cadena y, por consiguiente, las líneas generales de la costa suda­mericana. Por esta extraordinaria ocurrencia geológica, los ríos y los valles de Arequipa tienen una orientación de norte a sur recibiendo directamente los vientos australes del Pacifico