EI departamento del Cuzco está estructurado geográficamente por la presencia de una gran cuenca hidrográfica que nace en los bordes de la altiplanicie del Titicaca y en los nevados de la cordillera cuyos deshielos forman el río Vilcanota.

Este curso de agua que va de sureste a noroeste hasta Quillabamba –donde toma el nombre de Urubamba–, es en realidad el núcleo geográfico central del Cuzco, hacia el que convergen, por el sur, numerosos ríos descendiendo por quebradas y valles; mientras por su margen derecha –o sea por el norte– recibe las agua de afluentes mayores como el Paucartambo, el Camisea y otros.

Este núcleo central Vilcanota-Urubamba está constituido por una serie de valles y quebradas que convergen hacia el gran valle de La Convención, modelado por el rió Urubamba, y con notables recursos acuíferos y población rural. Al oeste corre el gran cañón del Apurímac que le sirve de límite.